薛微之聞言，神情略微有些呆滯，眼皮不斷抽動，但喃喃道：“那餃子有甚緊要處？”

徐明慧笑得頸子後仰，隨即目光一沈，聲音卻放得輕柔：“還能是怎樣？阿郎覺得那餃子煞是美味，那肉也勁道十足，可阿郎卻是不知，那肉啊，是你精血凝成的至寶，自然好吃得不行。”

這薛郎君雖吸了阿芙蓉膏，神思糊塗，但先前受了她連番刺激後，便如同被潑了幾盆涼水似的，竟兀自清醒了不少。他聽了徐明慧此語，但覺胸膛中那心臟狠狠一抽，疼得他連忙窩著肩膀，手捂心口，怒道：“你這小娘子，竟陰毒如斯！你、你竟然把人肉混到餃子餡兒裏！那是某的精血，又何嘗不是你懷上的親生子！你竟將它做成餃子……”

徐明慧笑盈盈地望著他，但拿團扇抵著下巴，又偏著頭，輕聲道：“兒從前，並不是這般毒辣的娘子。兒有今日，全都要謝過榜眼郎了。誰不想做個無憂無慮，甚心都不用操的快活小娘子呢？兒當然想，可是就沒這個富貴閑人的命啊。”

頓了頓，她又笑道：“咱們兩個，也算是相輔相成，好一對冤家。阿郎瞧瞧，你中了阿芙蓉的癮，這是兒有心為之。你和魏九娘的親事，兒實不相瞞，也是兒使計攔下的，救了那小娘子，也算是功德一件。至於那頓餃子，阿郎不用謝了，你覺得好吃便是。”她搖晃著輕羅小扇，又笑道：“可惜了，可惜了。這夏天都快來了，給阿郎燒個火盆，卻是不合適了，不然阿郎就能和秦家阿嬌，一同取暖了。”

秦太清！她一提起這個名字，薛微之昏昏沈沈間，遽然睜大雙眼，自那繚繞不去的煙霧間，仿佛又看見了那雪膚紅唇，一臉倨傲的貴女。那人便坐在那裏，把著一雙冷沈沈的眼兒，紅唇如血，微微蠕動，道：“薛微之，你害的妾好慘。你為什麽要殺了妾！為什麽！”

“啊啊啊啊！”薛微之大叫數聲，被這幻覺嚇得連步倒退，然而秦太清的影子剛模糊了些許，地上又多出了個鮮血淋漓的肉團，忽而之間，那肉團又變作了餃子，再一眨眼，餃子又變成了個雙眸漆黑的嬰孩，爬在地上，咯咯地笑著，口中呼道：“爹，抱我。爹爹抱我。”

徐明慧靜靜地看著幾近瘋癲的薛微之，不曾再多說什麽，這便緩步離去，將那聲嘶力竭的呼叫聲拋至身後，任憑那人叫的怎樣淒慘，也不曾回一分頭。春風襲來，吹得她額前碎發，微微迷眼，徐明慧怔怔然立著，驟然間笑了兩聲，笑著笑著，眸光漸沈，笑容漸收，只長長舒了口氣，將心胸間的濁氣，徹徹底底，吐了個幹凈。

這徐氏女離去之後，薛微之怔怔然地坐在原地，面上表情千變萬化，倏然間喜笑顏開，下一刻又嚎啕大哭，瘋癲到了極點。

當夜，汴京城裏下了好大一場雨。瀟瀟暮雨，子規啼鳴，寒氣深重。

阮二娘那女工別院裏，那名喚潮音的優婆夷見四下無人，手持油紙傘，一襲素袍，眉眼清麗，緩緩移至後首儀門處，輕輕將小鎖一解。門扇漸開，一個女子立時出現在屋檐底下，但見那小娘子衣衫輕薄，碎發因沾了雨水而貼在臉頰上，一雙眼兒縱是輕輕一瞥，也透著露骨媚意。這人不是別人，正是阮二養在後院的那位歌女，名呼邵小金，人喚小金雞。

潮音左看右看，確定其餘女工都歇在屋裏後，微微錯開身子，迎了小金雞入門。二人緩緩入了屋內，潮音面色沈靜，給她拿了些胖大海加金銀花泡上，隨即輕輕將茶杯放至她的手中，又拿了手帕，為她細細擦拭著額上雨水，隨即壓低聲音，緩緩說道：“可要看顧好自己。若是見勢不對，切勿貪心，及時退返。”

邵小金勾了勾紅艷艷的唇，眸光微冷，輕聲道：“阿姊放心。奴都明白。報仇雖要緊，但奴的命，更加要緊。”

潮音點了點頭，微微垂眸，道：“依兒平常對那阮二娘的試探，這國公府的日子，按理說來，很快就要到頭了。只是如今北面不太平，萬一仗打起來，只怕這國公府，又要翻盤。這些朝堂之事，咱們兩個，是管不著的。咱倆能做的，便是——火焱昆崗，玉石俱焚。”

小金雞笑了笑，道：“那阮二對奴，正是入迷的時候，若不是礙著奴的身份，只怕早就把奴收入房中了。不過如今也好，奴在他身邊當丫鬟，行走反倒方便許多。奴先前做女飛賊，也沒白做，而今在國公府裏頭待了些時日，早把他們那些腌臜事兒，摸了個差不多了。”

潮音闔了闔眼，溫聲說道：“咱們還是得動作快些。兒瞧著那阮二娘，對於兒已經有些起疑了。”

小金雞卻只笑道：“阿姐莫怕。奴在這臟兮兮的國公府裏頭，摸清了幾件腌臜事兒，且一件一件，說與你聽。一來，這阮鐮啊，身邊有個小廝，名呼童莞，長得清秀至極，小時候起就一直跟在阮鐮身邊。奴雖還沒抓著把柄，但奴看阮鐮瞧童莞那眼神兒，還有童莞那股勁兒，這倆爺們兒，分明就是有那見不得人的勾連。咱姐妹倆行走江湖，見了那麽多人事，此等眼力，還是有的。”

潮音聽了，連連低笑：“小金看人，向來最準。若果真如此，那馮氏可真可憐。她約莫還真以為曾經得著過那份兒獨寵，哪裏知道，從始至終，那勳國公都是在做樣子呢。”

小金雞咯咯樂道：“可不是。奴先不打草驚蛇，等抓著證據了，立刻給他放出去，叫天底下人都知道。”頓了頓，她又道：“還有那阮大郎。先前奴陪阮二，去他大哥院子裏，跟大郎一起吃酒。兄弟倆都醉了，院子裏也沒甚把守的人，只兩個美婢在爭風吃醋。奴便去阮大的書房裏溜了一圈，結果發現了一封只寫了一半的信。這信的內容，實在有意思。”

潮音提耳細聽，便聽那小金雞道：“這信，是寫給阮二娘的。前邊刪刪改改了幾遍，處處都是墨團，怎地也看不真切，但似乎，是與阮二娘的身世有關。”

潮音聞言，瞇了瞇眼，緩緩說道：“若是阮鐮果真是個好男色的，養了個童莞在身邊兒，說是小廝，借此掩人耳目，另一面獨寵那一無所知的馮氏，那這戲一直做下去便是，何苦在中間折騰出個連氏？這般想來，確是蹊蹺。”

她那纖細手指一下一下，敲擊著紅木桌面，伴著門外沈沈雨聲，輕聲道：“那阮二娘，長得確實和勳國公不怎麽像。尤其那一雙眼兒，分明就是淺褐色的，跟琥珀石似的，睫毛又密又長，皮膚又那般的白……著實不似宋人。”

小金雞聽著，眼睛一亮，嬌聲道：“只怕又是一出好戲。”

姐妹二人又絮絮說了些家常話，之後小金雞行將離去，忽而又嘆了口氣，道：“小音姐，奴向來是個心狠的。你雖委婉勸了奴幾次，但你也清楚，奴打定了主意，便再也不會改動。劉端端那孩子，奴是定然要害的。那嬰孩雖在劉氏肚子裏，可卻正正經經，是國公府的血脈。他阮國公既然害了咱爹咱娘，那咱們的善心，也不必浪費在他身上。阿姊放心，這是奴的罪孽，與你無幹。”

潮音嘆了口氣，只雙手合十，輕念佛號，隨即手兒輕輕摸了摸那小金雞的腦袋，之後便將她送走。姐妹倆卻是不知，這一番密語，全都被隔墻的耳朵聽了去。

卻原來憐憐即將嫁與金十郎，便向阮流珠推介了弄扇作為接替，日後跟在二娘身邊伺候她。流珠特意入了宮，求了阮宜愛，阮宜愛對於一個宮婢也不甚在意，她說要，便給了她。弄扇從前雖天真稚拙，可跟著憐憐鍛煉了些時日後，也漸漸明事。她很清楚，阮流珠對她並不信任，而她所要做的是，就是讓自己日後的主人，徹徹底底地相信自己。

弄扇因而對於生意上的事兒十分上心，這幾日更是積極，在女工院子、京郊別莊和徐府之間來回地跑，一點兒也不嫌累。此時素縑已回了老家嫁人，雪風一直對於自己的去向緘口不語，但弄扇卻聽人說了，那林雪風早與二皇子殿下有情，一離宮便入了二皇子傅從謙的府，伺候他去了。弄扇對於這二人的生活毫無欣羨，她不明白幹嘛急著嫁人，在阮二娘這裏忙活明顯有趣多了。

這一夜，外面下了雨，前門處的大街上積水甚多，弄扇便打算從後門走回徐府，不曾想卻撞見那尼姑潮音形跡可疑，領了個一看便十分風塵的小娘子入了門內。她心中好奇，暗暗起疑，附在側門邊上，將這番對話全部聽入了耳中，不由得大驚失色，心胸起伏不定，垂眸細思一番後，下了決斷。

風狂雨橫，不斷拍打窗欞。流珠借著燭火，瞇著眼縫了幾針，實是有些不滿，幹脆將那半成品的小護符擱在了桌上，喃喃抱怨道：“非要要個護符，還非要兒來親手縫制。兒這都多少年沒正經動過針線了，縫個襪子衣裳還行，護符……這個徐子期，就是個大麻煩。”

墻角那側，男人兩腿大分，坐在木椅上，頭貼在那美人圖邊上的磚墻上，半闔著眼兒，聽得此言後不由得微微彎唇。他低笑著搖了搖頭，又聽得一陣門扇開合之聲，不由笑容乍收，眼神一凜，便聽得墻那邊流珠緩緩擡頭，道：“怎麽這般急匆匆的？瞧這淋了一身雨，一天到晚，心大得很倒是，甚都不在意。二娘跟你說啊，今兒你不在意身子，明兒你這身子就難為你。傷寒病看著小，可卻能帶起一串的病。”

進門的人恰是弄扇，聽得阮流珠之話後，沈默半晌，忽地撲通一聲，跪了下去。流珠嚇了一跳，連忙去扶，卻見弄扇順勢握住她兩邊肩膀，伏至她耳側，聲音壓得極低，微微喘氣，低聲道：“二娘別動，且聽奴說。奴句句都是真話。”

她聲音又低又輕，再加上門外雨聲漣漣，劈裏啪啦地擊打著窗欞及地面，徐子期縱是耳力極強，也著實聽不清楚。他皺著眉，心上微沈，驚疑不定，只又死死貼在那美人圖上，仔細聽著，卻只隱隱聽得了些許字眼——國公府、身世、尼姑等等。這些字眼在他心中浮浮沈沈，不住排列，可卻令這向來精明的青年也猜不出個究竟。

良久之後，他但聽得流珠溫聲說道：“兒如何會不信弄扇？憐憐既然說了你很好，那你定是很好。她看著性子直，可卻不缺心眼兒，你很像她，兒也自然也會像信她一樣信你。”言及此處，流珠微微一笑，說道：“今日之事，你勿要想任何人透露了風聲。那潮音，兒早就對她起了疑，托人查她去了——她敢試探兒，就不要怕兒看出來。至於旁的事，兒會處理，弄扇不必憂心。”

弄扇連忙道：“那就好。那高門大戶倒了黴，和兒沒有關系，兒怕的就是……”

“你怕的，兒懂。你這一番心意，兒不會忘。”流珠握了握她冰涼的小手，覆又道：“快去洗個熱水澡罷。淋了這一通大雨，可莫要著了涼。”

弄扇就此安心，款款離去。流珠掩上門扇，但坐在椅上，削蔥根般的玉指不斷絞著手裏頭的帕子，心中不斷尋思道：這潮音和那小娘子，到底和國公府結下了甚仇……她是不是可以，趁機利用一番？畢竟這兩個小娘子，雖然行走比她方便，但是身份太過低微，如果這二人信得過的話，倒是可以和她們聯手，在傅辛動手之前，就給國公府一個教訓。至於這童莞是誰，她全然不曉，想來該是她嫁人後入的府，亦或者他在府中時，行事向來低調，這才不曾惹了她的註意。阮鐮……阮鐮鐘情的人，其實是他？若果真如此，那她娘又是怎麽一回事？

流珠蹙著眉，拿了銅鏡，仔仔細細地盯著銅鏡之中，自己那一雙眼兒看，心中又想道：那連氏看著分外怯弱，連汴京都不敢回，果真敢幹出這種事兒？腹內珠胎暗結，再灌醉府中那以寵妻聞名的男主人，騙著他接收了自己？

承繼著這個思路想下去，流珠回憶著自己未出閣時，困於國公府內的時光，不由得越想越覺得蹊蹺，暗自嘆道：那寵文字裏行間都是情意綿綿，寫的全是男歡女愛，如意人生，可這裏面，怎麽就藏了這麽多事兒呢？這人，怎麽個個都這麽能演，當面一套，背後一套呢？

她越想越覺得煩躁，只得嘆了口氣，又抓起那護符看了看，掏出小箱，將繡了一半的護符收好，隨即又喚憐憐端著盥洗之物等過來。一看見憐憐，流珠的心情好了不少，也不和她說這些腌臜事兒，只又和她聊了聊親禮的事兒。

憐憐和金玉直這倆人兒，也是有意思，一來就是奔著成親去的。親禮的日子也定好了，就在六月，滿打滿算，也就倆月了。流珠和她笑語一番，梳洗罷了，便脫衣上榻。待聽得燭火被吹熄的聲音後，墻那側的徐子期也吹滅了手中的燭盞，默不作聲，躡手躡腳，通過那機關之口回了自己的屋內。

一回屋中，寒氣便迎面而來。徐子期坐在榻邊，雙手交疊，一雙眼睛銳利如若刀上冷鋒，又好似雪夜中的饑餓孤狼。他暗暗思慮一番後，勾了勾唇——無論如何，他有些等不及了。等到開戰之前，他必要逼那娘子給他給答覆，一個讓他滿意的答覆。

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